No fue hasta 2024 cuando el cineasta nacido en 1974 consiguió un sorprendente éxito en taquilla. Su thriller sobre un asesino serial sobrenatural Longlegs, en el que Nicolas Cage, maquillado hasta quedar irreconocible, interpreta a un manipulador demoníaco, recaudó varias veces su costo de producción e incluso fue aclamado por algunos críticos como una de las obras cinematográficas más siniestras de los últimos años. El Mono ahora va en una dirección diferente, intentando lograr un equilibrio entre el terror y la comedia absurda, siendo esta última el foco principal.
Lo que se puede esperar de la adaptación cinematográfica del cuento del gurú del terror Stephen King lo indica ya el prólogo deliberadamente extraño: el capitán de avión Petey Shelburn (Adam Scott) entra en una casa de empeños, visiblemente fuera de sí, e intenta convencer al dueño de que compre un mono de juguete, que -enfatiza- no es un artículo infantil inofensivo. Porque después de que el animal ha tocado su tambor, se produce una cadena de circunstancias desafortunadas que hacen que la sangre brote alegremente.
Los hijos gemelos de Petey, Hal y Bill (ambos interpretados por Christian Convery), también notan que algo anda mal con el primate mecánico cuando se encuentran con la cosa polvorienta mientras hurgan entre las cosas de su padre, que se ha escapado de casa. Una vez levantados, varias personas a su alrededor mueren repentinamente de la forma más grotesca. Cuando dos niños muy diferentes hunden al mono en un pozo, creen que han puesto fin al fantasma. Pero unos 25 años después, los desastres mortales comienzan de nuevo. Hal (ahora interpretado por Theo James) emprende un viaje por carretera con su hijo, también llamado Petey (Colin O’Brien), y quiere llegar al fondo del asunto.
El Mono demuestra una vez más que el director, que también aparece en un pequeño papel secundario, tiene buen ojo para las imágenes cuidadosamente dispuestas. La comedia de terror es agradable de ver y exuda un fuerte estilo retro en ambos niveles temporales. Las habitaciones están decoradas con atención al detalle, mientras que las perspectivas a veces ligeramente inclinadas subrayan que estamos inmersos en un mundo extrañamente desincronizado. Un mundo en el que adultos como Lois (Tatiana Maslany), la madre soltera de Hal y Bill, dicen constantemente duras verdades que normalmente no se les diría a los niños.
En El Mono sólo se puede vislumbrar un enfoque autorreflexivo, quizá incluso terapéutico, porque la violencia, que a medida que avanza la trama adquiere rasgos cada vez más caricaturescos, no sólo torpedea el serio drama de los personajes. Como espectador, uno inevitablemente se pregunta si Oz Perkins simplemente no tuvo el coraje de presentar una película amarga y cínica que se deleita en su naturaleza desenfrenada. O tal vez la historia lo afectó tan profundamente que permitió que fluyeran cantidades absurdas de sangre como un medio para crear distancia.
La historia de Hal y Bill se retoma de forma inmadura, casi poco imaginativa, cuando los hermanos se reencuentran en una fortaleza llena de trampas al estilo de una versión FSK-18 de Home Alone. Aquí es donde se nota más claramente que El Mono está basado en un cuento corto que ocupa apenas 68 páginas. El hecho de que Oz Perkins finalmente no consiga unir los hilos de la trama y los personajes se puede explicar principalmente por la falta de sinceridad que el director muestra hacia sus protagonistas.
Sin embargo, las molestias reales sólo aparecen en muy raras ocasiones. Ni siquiera el mono de aspecto aterrador y la música amenazante pueden cambiar eso. Una y otra vez, Perkins utiliza las muertes de personajes individuales para crear interludios humorísticos y sangrientos, y convierte la historia familiar, esencialmente dramática, en algo tonto. Aunque la película habla de traumas infantiles, celos entre hermanos y los poderes del inconsciente, el tono sigue siendo irónico y alegre, lo que significa que la adaptación cinematográfica se aleja de su original.
A temas como la culpa, el dolor o cómo afrontar la muerte se les da (demasiado) espacio, pero luego todo se sacrifica en pos de la siguiente muerte. Al final, lo que queda son los sangrientos chistes, que en el mejor de los casos traen recuerdos de la serie Destino final: entre otras cosas, una nadadora explota en mil pedazos de carne cuando salta a una piscina cargada eléctricamente, y a una agente inmobiliaria le revienta el cráneo con una escopeta, tan fuerte que Hal tiene que sacarse uno de los dedos de la boca.
Al final, un pequeño pueblo entero se hunde en un caos apocalíptico, incluyendo un cochecito en llamas y una tabla de surf que corta a un hombre por la mitad. Además, Oz Perkins también escribió su propio papel en la película, y la forma en la que tiene que morir también es oficialmente cursi.
El hecho de que el principal responsable de El Mono sea en realidad el director de Longlegs se puede ver sobre todo en un aspecto, a saber, la representación atmosférica de regiones aisladas de Estados Unidos. Las impresiones del noreste americano resultan ser un auténtico generador de estado de ánimo: un complejo de moteles abandonado y anticuado, así como extensiones de tierra solitarias y casas familiares en Maine, el estado de Stephen King por excelencia, unen armoniosamente el vínculo con la fuente original. Después de todo, no sólo era un maestro en celebrar el horror brutal, sino también en evocar sutilmente los confines claustrofóbicos del aislamiento masivo de Nueva Inglaterra.
Algunas muertes son, sin duda, puestas en escena de forma creativa. Sin embargo, con el tiempo la táctica se desgasta un poco. Y El Mono cada vez parece más una variante de Destino Final con un encanto nostálgico y muchas alusiones a toda la obra de Stephen King. Es comprensible que después de varias películas de terror serias, Perkins quiera explorar otra área del género. A pesar de su sentido de la comedia macabra, podría haber incorporado un poco más de terror a sus películas. A finales de 2024, la claustrofóbica obra de cámara Heretic, protagonizada por Hugh Grant como un crítico sardónico de la fe, mostró cómo ambos polos pueden equilibrarse mejor.
