El director Greg Kwedar y su coguionista Clint Bentley adaptaron el guion del artículo de John H. Richardson de 2005 para Esquire " The Sing-Sing Follies" y añadieron detalles, muchos de ellos ideados por el reparto, basados en sus propias experiencias. Se rodó en Sing Sing y en una variedad de otros lugares que sustituían a Sing Sing , entre ellos una penitenciaría abandonada y una escuela secundaria. El mismo equipo de cineastas también coescribió y dirigió otro drama basado en la vida real, " Jockey ". Ambas películas parecen haber sido hechas con el espíritu de abandonar el ego: aunque " Sing Sing " está llena de escenas grupales cuidadosamente bloqueadas y composiciones que comparan la libertad y el encarcelamiento (¡no me di cuenta de que Sing Sing es la única prisión en funcionamiento en el mundo por debajo de la cual pasan trenes de carga y pasajeros!), es más probable que la película simplemente coloque la cámara en el rostro de un hombre encarcelado mientras interpreta una escena de una obra de teatro o pronuncia un monólogo extraído de su experiencia.
Existe una rica tradición cinematográfica que se basa por igual en técnicas dramáticas y documentales. Sing Sing es una buena adición a ella. Algunas de las discusiones grupales recuerdan los momentos del clásico drama de hospital de veteranos de Hal Ashby Coming Home, donde los veteranos de Vietnam de la vida real hablan improvisadamente sobre sus experiencias de guerra en "sesiones de rap".
Aunque las blasfemias, el argot y las amenazas de violencia son modernas, y el programa que introduce a los hombres encarcelados en la penitenciaría de Sing Sing en Ossining, Nueva York, al teatro (Rehabilitation Through the Arts, o RTA) no se implementó hasta 1996, es fácil imaginar que esta película se hizo y se estrenó en la década de 1960 (la silueta alta y de hombros anchos de Domingo evoca la de Burt Lancaster en el gran drama carcelario "Birdman of Alcatraz"). O tal vez antes: la columna vertebral de la película es la improbable amistad entre el personaje de Domingo, el sensible y empático Divine G, que está tras las rejas por un crimen que no cometió, y Clarence "Divine Eye" Maclin, otro graduado del programa de la vida real que fue enviado a Sing Sing por robo a mano armada e interpreta una versión de sí mismo; La forma directa y a veces "dura" en que se hablan desde el corazón recuerda a las películas de serie B en blanco y negro, en las que un chico de barrio marginal se convierte en un sacerdote que nunca deja de intentar salvar el alma de su amigo de la infancia que se convirtió en gánster. (Cuando Maclin usa la palabra que empieza por N en una discusión con Divine G, este último le informa que el grupo tiene una regla contra el uso de esa palabra y que, a partir de ahora, está obligado a reemplazarla por "amado", y lo hace).
El centro penitenciario Sing Sing, ubicado a unas 30 millas de Manhattan en Ossining, Nueva York, lleva el nombre de la tribu nativa americana Sintsink. Como muchas tribus de habla algonquina, los Sintsink eran un pueblo espiritual, que se adhería a una cosmovisión que imbuía a todos los seres vivos de un espíritu. Comunicaban sus mitos de creación a través de historias orales, que servían como marco moral para contar historias de valentía, humildad y respeto por todas las cosas; incluidos los enemigos. Si la Rehabilitación a través de las Artes (RTA) de Sing Sing tuviera un vademécum o manual para pasar a los miembros entrantes, uno tiene que imaginar que los principios rectores de la tribu Sintsink estarían por todas partes. Al menos eso es lo que se siente cuando ves a John Whitfield, también conocido como Divine G (Colman Domingo), venir a saludarte.
Divine G (Domingo) es el consejo creativo de la RTA, un hombre encarcelado por un crimen que no cometió. Escribe sus obras en una máquina de escribir en su pequeña celda; una celda decorada con libros y hojas de poesía esparcidas por las paredes. Aprendemos sobre su pasado creativo, su dedicación a las artes y la danza. Y cuando comienza Sing Sing de Greg Kwedar , observamos a la RTA completar su interpretación de El sueño de una noche de verano . "No más Shakespeare", dice un miembro del comité organizador detrás de la RTA, quien, como gran parte del elenco de la película, estuvo encarcelado en Sing Sing. Mientras la RTA se prepara para una nueva obra, Divine G invita a Clarence "Divine Eye" Maclin a unirse a la compañía.
Divine Eye encarna muchos de los rasgos que asociarías con la masculinidad tóxica. Puede ser violento. Se identifica como un matón y acepta Sing Sing como su hogar; como el lugar donde debe estar. Cuando se le pregunta por qué quiere unirse a la RTA, responde citando lo atractivas que son las voluntarias que ayudan con la producción. Es una figura reconocible, partes de mí y de muchos de los niños con los que crecí cuando era niño. Lleva un cuchillo en la cintura porque tiene que hacerlo; porque estar vivo significa sobrevivir. Y sobrevivir significa aceptar la violencia.
Las imágenes de la película reflejan hábilmente tanto su estrecha relación con la realidad como la experiencia del confinamiento. Podemos seguir los preparativos y prácticas de la compañía como un verdadero voyeur gracias a las imágenes de estilo documental, inestables y con una cámara en mano que se mueve con frecuencia. Esto se ve contrarrestado por primeros planos y secuencias de montaje de Hollywood. No dejan de lado las emociones del espectador ni por un minuto, lo que les devuelve la sensación de orden y control que es una de las experiencias básicas de la vida carcelaria.
Una sentencia de prisión causa dolor al arrancar a las personas su propio tiempo. Cada momento es apreciado por los presos, de los que son especialmente sensibles los que no pueden pasar fuera con sus seres queridos. Vemos un montaje que comprime el tiempo del trabajo de la compañía, acompañado de mucha música, que constantemente hace que el espectador sea consciente del encierro y el paso del tiempo. Al mismo tiempo, los creadores de Sing Sing trabajan con una calidad de imagen similar a una película y a un material.
A pesar de su saludable relación con la realidad, su incuestionable autenticidad y sus valores, el mayor problema de Sing Sing es que es demasiado sentimental. La sensibilidad social es en este caso un arma de doble filo. La continua música dramáticamente triste que suena durante los montajes, los primeros planos bien ubicados en los diálogos emocionales controlan conscientemente las emociones del espectador. Debido a esto, es difícil deshacerse de la sensación de que los creadores priorizaron la lástima del público antes que mostrar las experiencias de la vida real de los prisioneros. Esto es comprensible, ya que es necesario cambiar la percepción que el público y los espectadores tienen de las personas que han estado en prisión, pero sigue reduciendo el sentido de la realidad.
