La vida de Robert Peace es una de esas historias que parecen sacadas de una novela, pero que desafortunadamente es real. Basada en el libro superventas del New York Times de 2014, The Short and Tragic Life of Robert Peace de Jeff Hobbs, la película Rob Peace nos sumerge en la compleja existencia de un joven brillante de Newark, Nueva Jersey, interpretado por Jay Will. Rob Peace es un chico excepcional, atrapado entre las sombras del pasado de su padre y el futuro prometedor que le aguarda. Criado por su dedicada madre, interpretada por la icónica Mary J. Blige, Rob arriesga todo por liberar a su padre encarcelado, interpretado por el talentoso Chiwetel Ejiofor.
Chiwetel Ejiofor, además de dar vida al padre de Rob, Skeet Douglas, es también el guionista y director de la película. Ejiofor, reconocido internacionalmente por su actuación en 12 Years a Slave, película que le valió nominaciones al Premio de la Academia, al Globo de Oro y al BAFTA, ha demostrado una vez más su versatilidad y compromiso con su arte. Sin embargo, llevar la historia de Rob Peace a la pantalla grande no fue solo un reto profesional para Ejiofor; fue un proyecto profundamente personal.
"Esta película se centra en la familia, la comunidad, la hermandad, la amistad, y creo que estas cosas fueron increíblemente importantes para Rob Peace. Eso es lo que quería destacar", explica Ejiofor. "Lo que realmente espero que el público saque de la película es la vida extraordinaria que tuvo, los desafíos extraordinarios que enfrentó y los intentos que hizo por superar todo eso". La fascinación de Ejiofor por la vida de Rob radica en la habilidad del joven para manejar múltiples aspectos de su vida, una habilidad que el director encontró increíble y que fue la razón principal que lo atrajo a esta historia.
Para preparar su papel como Skeet Douglas, Ejiofor se sumergió en la vida del verdadero Robert Peace. Pasó tiempo con Jackie Peace, la madre de Rob, para comprender mejor no solo a su personaje, sino también a los otros personajes que dan vida a la historia. "Conocí a Jackie desde el principio, y tuvimos la oportunidad de sentarnos y hablar", comparte Ejiofor. "La primera vez que me vio, exclamó: '¡Te pareces a Skeet!' y luego subió corriendo a buscar una foto antigua de él". Este encuentro fue solo el comienzo de la profunda investigación que Ejiofor realizó para capturar la esencia de Skeet.
Además de interactuar con la familia Peace, Ejiofor también pasó tiempo en la Universidad de Yale, donde Rob asistió. Para comprender mejor a Skeet, el actor revisó todas las cartas y registros judiciales relacionados con el caso de su personaje. "Para Skeet específicamente, revisé todas sus cartas y sus registros judiciales, lo que sucedió, y traté de encontrar su voz dentro de todo eso", comenta Ejiofor.
A pesar de su vasta experiencia en la actuación, Ejiofor admite que el desafío de desempeñar simultáneamente los roles de actor, escritor y director es único. "Como actor, puedo comunicarme de maneras que son más difíciles de articular con palabras", dice Ejiofor. "Los actores son intuitivos, y tan pronto como comienza una escena, todos pueden percibir su dirección. La forma en que actúas establece el tono, y todo el elenco y el equipo captan esas señales, lo que en última instancia da forma a la escena".
Ejiofor también reflexiona sobre la ventaja inesperada que a veces tiene al poder actuar en una escena con personas que conoce bien. "A veces puede ser sorprendentemente interesante tener la capacidad de simplemente interpretar una escena con personas que conoces, y hubo mucho de eso en esta película. Simplemente poder interpretar esas escenas lleva mucha comunicación como director. Eso es lo que me encanta de eso", añade.
La colaboración con Mary J. Blige fue otro punto destacado para Ejiofor en la realización de Rob Peace. Blige, conocida mundialmente por su carrera en la música R&B, se ha consolidado como una actriz formidable. Ejiofor elogia a Blige como una actriz "increíble" que entregó una actuación "brillante". "Es una leyenda", dice Ejiofor sobre la estrella de la música. La dedicación de Blige al proyecto impresionó profundamente a Ejiofor, especialmente durante los desafíos que enfrentaron. "Comenzamos en la preproducción hace unos años, pero como todos los demás, fuimos detenidos por la pandemia. Hubo un receso de dos años, seguido de la lucha por volver a poner la película en marcha. A lo largo de todo eso, Mary J. se mantuvo firme en el proyecto. Se mantuvo con nosotros", recuerda Ejiofor. "Le doy mucho crédito por todo lo que hizo. La historia realmente la conmovió, y conectó con ella a un nivel profundo".
Rob Peace no es solo una película sobre un joven brillante y los desafíos que enfrenta; es una historia sobre la complejidad de la vida, la familia, y las decisiones que moldean nuestro destino. Con actuaciones poderosas y una dirección apasionada, la película promete ser un conmovedor tributo a la vida de Robert Peace, un joven que lo tenía todo y que, sin embargo, luchó contra las adversidades hasta el final.
