Critica a «Mortal Kombat» (2021) de Simon McQuoid

Reseña a la película "Mortal Kombat" (2021) de Simon McQuoid estrenada en la plataforma HBO Max y en los Cines.

El juego de arcade Mortal Kombat, lanzado en 1992 por Ed Boon y John Tobias, sacudió los cimientos de la cultura popular casi de inmediato. No se trataba sólo del diseño de los personajes (versiones digitalizadas de personas reales conocidas como "sprites") o del mito del juego, sino de la posibilidad de causar daño real a tus oponentes, incluyendo brutales fatalidades. Si no fuera porque la polémica entre los padres sobre los efectos a largo plazo de jugar a videojuegos violentos (incluidas las audiencias en el Congreso) convirtió el juego en un paria y, por tanto, lo hizo más atractivo para los adolescentes, es posible que Mortal Kombat nunca se hubiera convertido en la elevada serie que es ahora. El juego ha pasado a tener diez secuelas, varios juegos derivados, una serie de televisión, cómics, dos películas de acción real, dos largometrajes de animación y una serie web. Ahora, veintinueve años después del debut del juego original y veintiséis años desde que la primera película de acción real llegará a los cines, los luchadores de Earthrealm se reúnen una vez más para evitar la invasión del Outworld en Mortal Kombat, la primera película del director Simon McQuoid. Es obvio, por la puesta en escena de cada combate, que McQuoid entiende el lenguaje visual de la ahora amada franquicia, pero eso no significa que sea una victoria impecable. La violencia es sólo la mitad de la batalla de una historia de Mortal Kombat; hay que entender a los personajes que la impulsan, algo que a esta película le cuesta hacer en su carrera por cultivar el carnage sangriento.

Recuerdo haber jugado al videojuego en los salones recreativos de los años noventa, pero nunca me gustaron las adaptaciones cinematográficas que le siguieron, especialmente la primera y cursi versión para la gran pantalla, que se estrenó en 1995. Estaba protagonizada por Christopher Lambert y dirigida por Paul W. S. Anderson, que más tarde dirigiría varias de las adaptaciones cinematográficas de Resident Evil. Si bien este nuevo reboot es precioso gracias al director de fotografía Germain McMicking (True Detective, El síndrome de Berlín), los efectos especiales y el CGI son prácticamente impecables, todo lo demás es desastroso.

Hace mucho tiempo, un grupo de deidades conocidas como Los Dioses Antiguos dividieron la existencia en una serie de reinos que sólo podían ser convertidos mediante la victoria en combate, para garantizar que un reino no pudiera invadir a otro por la fuerza, se creó un torneo (llamado Mortal Kombat) en el que un reino tenía que vencer a otro diez veces consecutivas para poder clamarse y fusionarse con él. Con nueve victorias y un décimo torneo en el horizonte, el emisario de Outworld Shang Tsung (Chin Han) envía a sus secuaces a asesinar en secreto a los campeones de Earthrealm, asegurándose así la victoria antes  que comience el torneo. En medio de todo esto se encuentra Cole Young (Lewis Tan), un desconocido luchador de artes marciales mixtas que puede ser la clave para la salvación de Earthrealm.

Hiroyuki Sanadaas Scorpion in 'Mortal Kombat'.

El peor aspecto, para mí, es la actuación, o la falta de ella. Aunque algunos de los actores hacen un trabajo creíble y al menos parece que se esfuerzan, la mayoría del reparto fue contratado obviamente por su experiencia en artes marciales, mientras que sus habilidades interpretativas quedaron muy por debajo del tótem de la película. Entiendo que la historia trata de las distintas formas de lucha, por lo que intentar contratar a un actor que sea más que capaz de realizar sus propias técnicas de combate, así como sus propias acrobacias, es un gran punto a favor, pero al final, todo el propósito de una película es conectar con su público y si sus protagonistas centrales no tienen el carisma en pantalla o el magnetismo necesario para lograr ese objetivo, entonces has fracasado.

El protagonista de la película, Cole Young, interpretado por Lewis Tan, es el que más sufre. Aunque es un buen artista marcial, ya que ha estudiado karate, kickboxing y artes marciales mixtas, lamentablemente, su capacidad interpretativa no está a la altura. Es cierto que tiene carisma en la pantalla, pero cuando intenta emocionar o dramatizar una escena, se encuentra con un desastre, da la sensación de que camina como un sonámbulo por la película y sólo cobra vida cuando surge una escena de lucha; su personaje tiene una esposa y una hija que, en un momento de la película, son tomadas como rehenes por su némesis, pero nunca se siente realmente su ira o angustia por su retención  y su fracaso inicial para evitar que sean capturadas, y en una historia como ésta, esas emociones son necesarias para atraer al público para que puedan relacionarse con él y sus circunstancias y apoyarlo.

Cole Young es un antiguo campeón de MMA que gana dinero luchando en un gimnasio local. Una noche, tras perder un combate, lleva a su mujer Allison (Laura Brent) y a su hija Emily (Matilda Kimber) a comer, pero poco después son atacados por Sub-Zero (Joe Taslim), un guerrero sobrenatural que tiene la capacidad de controlar el hielo. Cole y su familia son interceptados por el Mayor de las Fuerzas Especiales Jackson "Jax" Briggs (Mehcad Brooks) que los rescata y les dice que encuentren a su buena amiga Sonya Blade (Jessica McNamee) que les explicará todo, Jax impide el ataque de Sub-Zero a Cole pero es brutalmente golpeado hasta la sumisión con ambos brazos amputados y dado por muerto mientras Sub-Zero continúa su búsqueda de Cole.

Además del diseño de los personajes, lo que hizo que Mortal Kombat destaca frente a sus competidores de arcade fue el absoluto ensañamiento de los combatientes entre sí. Al principio, esto significaba que la sangre volaba visiblemente de un carácter recién herido y un final violento para el mejor de los tres perdedores. En las últimas interacciones, el factor gore se amplifica gracias al uso espontáneo de ataques llamados rayos X, que presentaban a los combatientes rompiendo literalmente los huesos de su rival. Aunque la violencia ya estaba presente en el Mortal Kombat del 95 y en su secuela de acción real, la adaptación de McQuoid es la primera que da en el clavo con el tono, el aspecto y la sensación de violencia que es un elemento básico de la serie. 

En la secuencia inicial (disponible en Internet antes del estreno de la película), ambientada en el Japón del siglo XVII, el Hanzo Hasashi de Hiroyuki Sanada (más conocido como Scorpion) despacha a varios agresores utilizando una versión improvisada de su característico kunai, un cuchillo arrojadizo atado a una cuerda o cadena. Con una precisión y un prejuicio extremos, Hanzo lanza el kunai a través de partes del cuerpo, e incluso golpea a un oponente en la cabeza, utilizando la cuerda para tirar del individuo hacia el grupo, de cabeza, antes de tirar del kunai hacia él. Aunque no es gratuita, la violencia es sangrienta y definitiva. Hay peso en las peleas, estableciendo que lo veremos en las próximas batallas. Los fans de la serie, tanto los nuevos como los veteranos, estarán sin duda encantados de ver a los personajes empleando sus ataques especiales con bastante ingenio, así como con una cinematografía diseñada para invocar la misma sensación visceral del juego. Francamente, esta es la victoria más verdadera para el Mortal Kombat de McQuoid, por primera vez desde la maravillosa serie web Mortal Kombat: Legacy, los fans obtienen las brutales peleas que les hacen temblar los huesos.

Aquí es donde realmente entramos en materia con el Mortal Kombat de McQuoid y todo proviene del guión del novel Greg Russo y David Callaham (Wonder Woman 1984), basado en una historia de Oren Uziel (22 Jump Street) y Russo. En toda la franquicia, con algunas excepciones, Liu Kang (Ludi Lin) es el héroe de la historia y ha sido desplazado en favor de un novato en la franquicia, Cole, en su lugar, Liu se convierte más en una figura de mentor y, sin entrar en detalles, se adapta de tal manera que puede parecer un insulto para los fans de videojuego de toda la vida, especialmente cuando Liu ofrece su historia de fondo, explicando mejor cómo se unió a la Orden de la Luz del protector de Earthrealm, Lord Raiden (Tadanobu Asano), y su relación con su compañero de lucha Kung Lao (Max Huang). 

Además, Sonya Blade (Jessica McNamee) y Jax (Mehcad Brooks), entrenados por las Fuerzas Especiales, son introducidos en la parte actual de la película, pero son dejados de lado en favor del avance de Cole. Esto se debe, en parte, a que se ha establecido pronto la letalidad de Sub-Zero, a que se ha encontrado una forma rápida de llevar a Jax a sus característicos brazos cibernéticos y al enfoque del guión para la selección de campeones: una marca de nacimiento de dragón. El hecho de que Blade, uno de los pocos personajes femeninos, sea tratada a menudo como menos que o indigna por todos los demás, aparte de Jax y Cole, está destinado a frustrar, y la óptica de que el único personaje negro principal reciba un camino hacia el heroísmo más adusto que el de sus compañeros de historia, no es buena. ¿Es más plausible de una manera fundamentada dadas sus lesiones? Sí. ¿Le da a Brooks la oportunidad de brillar un poco como actor? También. Pero cuando otros personajes se ríen de las lesiones, se siente como un flaco favor a Jax, un personaje que es un malvado extremo. 

Por último, está Raiden, interpretado con la debida seriedad por Asano, que la película no sabe si es un Dios mayor todopoderoso y observador o si es, como mucho, ineficaz. Simplemente no sabe qué hacer con él dentro del guión y, por lo tanto, se siente totalmente incoherente en su uso y presentación. Esto llega al corazón de los problemas de Mortal Kombat: el guión parece estar diseñado, no para fluir, funcionar o tener sentido, sino para preparar peleas y, potencialmente, una secuela. En lugar de utilizar sus menos de dos horas de duración para permitir que sus personajes se sientan reales en las circunstancias hiperrealistas y permitir que los elementos emocionales dentro de la historia generen algún tipo de apoyo, el guión se escapa a otra pelea. Digan lo que quieran sobre el Mortal Kombat del 95, pero el guionista Kevin Droney (la serie de televisión Highlander) entendía que conocer a los personajes ponía en juego lo necesario para que las peleas, por ridículas que fueran, tuvieran peso, en esta versión, las peleas son la pieza central, pero en su mayoría carecen de sentido, sobre todo por la forma en que la película establece los acontecimientos de la historia como el período previo al décimo torneo entre reinos.

Si lo único que quieres de tu experiencia en Mortal Kombat son unas artes marciales potentes acompañadas de vísceras y gore, esta película te va a encantar, en esto cumple y lo hace bien. Es obvio que McQuoid entiende el lenguaje visual de la fuente y lo aplica con aplomo; sólo que el guión, (a) se esfuerza por hacer que nos interesemos por los personajes, (b) se basa en gran medida en la exposición de escena a escena, (c) carece del peso necesario para hacer que algo se sienta urgente, y (d) se niega a reconocer la historia incorporada, lo que resulta en una película que a menudo insulta el material de origen. Dicho esto, es infinitamente mejor que Mortal Kombat: Annihilation y (casi con toda seguridad) hará que quieras arrancar tu consola y empezar tu propio torneo en casa justo después. De este modo, se honra la esencia de Mortal Kombat, aunque no se respeta del todo.