En una escena en "Hotel by the River", el poeta Young-hwang (Ki Joo-bong) toma una foto de sus hijos adultos con dos peluches que ha comprado en la tienda del hotel por falta de mejores regalos. Nunca vemos cómo los consiguió, solo asumimos. Como es habitual en las películas de Hong Sang-soo, (este es su quinto largometraje en solo 18 meses) nos cuenta una historia 
ordenada y muy minimalista, pero casualmente, apunta mucho más allá.
En el Hotel (el nombre nunca se menciona) en las orillas de río Hangang, el poeta Young-hwan pasa unos días buscando tiempo para escribir. Debido a que tiene la sensación de morir pronto, invita a sus dos hijos, a quienes no ha visto en mucho tiempo, para pasar tiempo juntos. Solo en el transcurso de la película quedará claro por qué la relación entre ellos es tan compleja.
Filmada en blanco y negro, pero inundada de una luz tenue, el director observa cómo interactúan los personajes. Sus conversaciones fluctúan siempre entre anécdotas y sentimientos del momento. Cuando uno de los personajes desaparece sin dejar rastro y los otros tienen que salir al frío clima invernal, Sang-soo los deja guiados por su intuición. En una ocasión, filma a Yu Jun-sang cuando sale del hotel y un gato se encuentra con la imagen. El incómodo momento en que la cámara enfoca al animal, solo puede haber sido espontáneo.
El gran arte de Hong Sang Soo es la informalidad. La información se dispersa discretamente. La mujer que le trae a Young-hwang su café pidió un autógrafo, y entonces descubrimos que él es un famoso poeta. Cuando sus hijos hablan del pasado, descubrimos sobre el divorcio de sus padres y del eterno resentimiento de la madre hacia el. Llegamos a conocer sus debilidades, fortalezas y sentimientos, todo desde los diálogos casuales y simples.
Hotel by the River vuelve a repetir el discurso de sus películas anteriores (“On the Beach at Night Alone”, “The Day After”) como un comentario simbólico sobre la división de las dos Corea. Por un lado, está el escenario en la orilla del Hangang, cuyos dos cauces nacen en Corea del Norte y Corea del Sur, fluyendo juntos a través de la capital, Seúl, y finalmente forman la frontera entre los dos países.
Hay una segunda historia paralela a la del poeta y sus hijos. Yeon-ju (Song Seon-mi) visita a la joven Sang-hee (Kim Min-hee) que busca paz después de ser abandonada por su novio, un hombre casado. En este sentido Hotel by the River actúa como una secuela no oficial de “On the Beach at Night Alone” en el Min-ji, en donde se interpreta a una mujer que viaja a la playa tras la separación de su pareja, que era casado.En esta ocasión, Sang-hee, se pasa el día recostada con su amiga en la cama, una junto a la otra, afirmándose su mutuo afecto. Y esta acción ocurre tan pronto se ve, pero a los hombres les toma mucho tiempo expresar sus sentimientos, e incluso en una muy graciosa secuencia, donde están cenando y tomando alcohol, es cuando estos salen a flote.
Hotel by the River es una película minimalista, con la clara intención de no llegar a las masas, una hermosa película que retrata la melancolía y el miedo a morir de una manera, irónicamente, graciosa y simpática, y todo esto gracias a muy buenos personajes.
